The Elder Series : un autre regard sur la vieillesse grâce à l'IA

Dans le monde de l'art et de la technologie, peu de projets ont eu un impact aussi fort que The Elder Series, une collection d'images générées par l'IA de l'artiste nigérian Malik Afegbua. Cette série remet en question les stéréotypes entourant le vieillissement en représentant des personnes âgées dans des contextes puissants, dynamiques et inattendus. Lors de sa visite au Luxembourg Sustainability Forum, notre magazine a eu l'opportunité de s'entretenir avec cet artiste digital pour explorer la vision et l'impact de son travail.

Qu’est-ce qui a inspiré The Elder Series, et d’où est venue l’idée d’utiliser l’IA dans votre travail ?

The Elder Series a débuté comme un voyage personnel pour moi. J’étais très proche de ma mère mais lorsqu’elle est tombée malade, je ne pouvais plus me connecter à elle comme auparavant. Je me suis donc tourné vers l’art comme auto-thérapie. J’ai créé des images numériques de personnes appartenant à cette tranche d’âge afin d’exprimer mes sentiments. Initialement, ce n’était pas destiné au monde, mais lorsque je l’ai partagé, la réaction a été extrêmement enthousiaste. L’intelligence artificielle est entrée dans mon travail parce que je pouvais imaginer et créer sans limites, et rapidement représenter quelque chose qui n’existait pas dans la réalité. Le choix de l'IA était le plus approprié pour repousser les frontières et créer des images audacieuses de personnes âgées d'une manière que la société n'avait jamais vue auparavant.

Comment l’IA a-t-elle contribué à la création de “The Elder Series” et en quoi cela a-t-il aidé à briser des stéréotypes ?

Utiliser l’IA m’a permis de briser deux types de stéréotypes – l’un à propos de l’âge et l’autre au sujet de l’identité africaine. Lorsque j’ai commencé à utiliser l’IA, j’ai remarqué des biais dans les images générées, en particulier lorsque j’effectuais des demandes en vue d’obtenir des portraits de personnes africaines. Le résultat était souvent des images de personnes pauvres et sous-alimentées. Ceci était très frustrant, j’ai donc dû entrainer l’IA pour lui faire comprendre que l’Afrique est diverse et dotée d’une riche et élégante culture. En la reprogrammant, j’ai créé des images puissantes de personnes âgées qui défient les stéréotypes liés à l'âge, en les montrant habillées à la mode, faisant du saut à l’élastique ou même mixant de la musique. Sur ces portraits, ces personnes ont l’air fort, confiant, elles incarnent presque une revanche sur les idées de notre société associées à la vieillesse.

Quelles étaient vos impressions lorsque vous avez utilisé l’IA pour la première fois ?

Honnêtement, c’était un mélange d’enthousiasme et de défi. L’IA n’a pas produit des images élégantes dès le début. Cela a demandé de nombreux ajustements et perfectionnements. Ce qui m’a surpris en revanche, c’est la rapidité avec laquelle je pouvais expérimenter, commettre des erreurs et apprendre d’elles sans avoir à faire une vraie séance photo. Les possibilités semblaient illimitées.

Par la suite, de vrais défilés de mode avec des personnes âgées ont été réalisés, directement inspirés de votre travail. Pouvez-vous nous dire l’impact que cela a eu dans la vraie vie ? 

L’impact était profond. Le premier défilé a eu lieu à Amsterdam aux Pays-Bas, puis à Lagos au Nigeria. Des personnes, âgées de 65 ans et plus, défilaient sur les podiums, affichant le même sens du style et la dignité que j’avais essayé de capturer avec l’IA. Les mannequins ressentaient un grand plaisir, c'était comme s’ils revivaient une partie délaissée d’eux-mêmes, remplis d’énergie. Depuis, j'ai remarqué que les défilés de mode dans d'autres parties du monde commencent progressivement à inclure des personnes plus âgées. Il est inspirant de voir le concept passer de l'art virtuel à l'inclusion dans la vie réelle.

Pourquoi pensez-vous que la narration intentionnelle peut changer le monde ?

La narration est puissante parce qu'elle façonne la perception. Lorsque vous racontez une histoire intentionnellement, dans un but précis, elle peut faire évoluer les mentalités. Avec The Elder Series, je ne me contente pas de montrer des images, je fais comprendre que la vie ne s'arrête pas à un certain âge. En racontant intentionnellement des histoires, nous pouvons remodeler des récits que nous aurions pu considérer comme acquis.

En quelques mots, quel héritage espérez-vous laisser avec votre travail ?

Je veux que les gens comprennent que la beauté existe à tout âge et dans toutes les cultures. L'objectif est que les gens, en particulier les jeunes générations, abordent le vieillissement avec enthousiasme et non avec crainte. J’aimerais aider les gens à adopter une vision plus large de la beauté, de la force et de la vie elle-même grâce à mon travail. C'est l'héritage que je veux laisser.