La Terre vue de l'espace

« The Bigger Picture », cette série de photographies, exposées à l’occasion du Luxembourg Sustainability Forum 2017, présente notre planète depuis l’espace. Prises par le spationaute français Thomas Pesquet au cours de son voyage à bord de l’ISS, ces images nous proposent une perspective nouvelle et inspirante de la Terre, une approche qui nous abstrait de notre quotidien. Cette sélection de clichés se découvre à travers six catégories mettant en lumière les enjeux critiques présents et à venir auxquels nous sommes confrontés. Elle s’affirme comme une véritable tribune pour le développement durable. Fervent défenseur de ces questions, Thomas Pesquet a ainsi symboliquement emporté avec lui une copie de l’Accord de Paris dans l’espace. Nous vous invitons, en apesanteur quelques instants, à saisir cette vue d’ensemble : « The Bigger Picture ».

« Loin d’être uniformes et ennuyeux, les déserts m’ont frappé par leur diversité et leur étendue. Les écosystèmes arides sont malheureusement particulièrement fragiles devant les déséquilibres engendrés par certaines activités humaines. Un exemple parmi tant d’autres : la grande oasis d’Azraq devrait figurer sur ce cliché pris en survolant la Jordanie, si les eaux souterraines de ses aquifères ne subissaient pas le surpompage… Un péril qui affecte gravement la faune, la flore et de nombreuses populations souvent déjà vulnérables ! » - Thomas Pesquet

Notre climat change. La science le prouve de façon irréfutable. Ces changements sont reconnus comme étant presque exclusivement causés par l’Homme. La quasi-totalité des climatologues affirment en effet avec certitude que les modèles actuels et futurs du changement climatique sont d’origine anthropique. Provoqués par les différentes entreprises humaines qui modifient radicalement les systèmes de la Terre, la manifestation la plus frappante de ces changements climatiques est l’augmentation globale des températures moyennes. Les services météorologiques enregistrent chaque mois des températures record, le mois de juillet 2016 étant le mois le plus chaud jamais enregistré, à 0.87° au-dessus de la moyenne du 20e siècle. Quelques-uns des principaux changements liés à la hausse des températures mondiales sont ici présentés. Certains sont déjà observés, d’autres sont amenés à s’aggraver à l’heure où les boucles de rétroaction s’auto-alimentent et intensifient leurs effets. De plus, les prévisions estiment que le réchauffement climatique aura un impact plus important sur des populations déjà défavorisées et vulnérables.

La Terre, notre unique demeure, la bien nommée « planète bleue ». L’eau y est une nécessité absolue. Sa simple présence est primordiale mais aussi son rôle critique dans le bon fonctionnement des processus, touchant aussi bien la biologie moléculaire, la géographie, la physique ou encore l’industrie. Elle est une composante essentielle à la vie humaine elle-même : nous devons environ 70% de notre composition corporelle à l’eau. Son importance et son omniprésence sont incontestables, et grâce aux nombreuses possibilités qu’elle nous offre, son utilisation est également multiforme.

Aujourd’hui cependant, notre relation à l’eau subit de grands changements et souvent pour le pire.

De nos jours, la nourriture est abondante, mais bien qu’elle soit globalement suffisante pour alimenter aisément la population mondiale, son accès et sa distribution s’avèrent très inégaux sur les territoires. L’ONU estime qu’environ 793 millions de personnes restent sous-alimentées.

Produire de si grandes quantités de nourriture n’est possible qu’en raison de la deuxième révolution agricole qui s’est déroulée au cours de la seconde moitié du 20e siècle. Ces processus radicaux de mécanisation et de stimulation chimique permettent de produire toujours plus d’aliments plus rapidement. Associée à l’essor de l’agro-industrie stimulée notamment par une demande croissante pour les produits carnés, la production alimentaire s’est largement accrue et empiète sur de nombreuses zones de la surface terrestre. L’échelle gigantesque des pratiques agricoles contemporaines est reconnue comme étant non viable, tant en termes de production de nourriture que de consommation. Nous sommes aujourd’hui confrontés à la réalité d’une surproduction engendrant un gaspillage inutile. Selon l’estimation de la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture), 1/3 des aliments produits au cours d’une année ne sont pas consommés. Un constat qui souligne un besoin urgent de reconceptualiser la façon dont nous concevons l’alimentation.

Certaines activités anthropiques illustrent plus clairement l’effet dévastateur que nous, humains, exerçons collectivement sur notre planète. Ces activités incluent notamment les processus d’extraction intensive et les projets d’infrastructure de grande envergure. Ces entreprises humaines modifient radicalement le paysage physique : bien qu’elles semblent offrir certains avantages pour la société, elles marquent à jamais les environnements locaux, les rendant inaccessibles ou diminuant leurs capacités écologiques.

La domination des villes s’impose comme un changement majeur du monde contemporain. Ces centres de culture et d’information sont la scène sur laquelle se jouent l’économie mondiale et les interactions internationales. De tout temps, l’attractivité des villes a déplacé les populations en quête d’opportunités socio-économiques. L’ampleur de ce phénomène mondial cependant est inédite. Un récent rapport de l’ONU indique que 66% d’entre nous vivront dans des villes en 2050, un chiffre plus que doublé en un siècle. À quoi ressemblera ce monde urbain ? Les villes devront s’adapter pour accueillir ces grands afflux massifs ruraux et internationaux ; elles feront face à de nouveaux enjeux considérables, notamment en ce qui concerne l’infrastructure, la cohésion sociale et le réchauffement planétaire. En bref, alors que nous entrons dans une ère de domination urbaine, les villes devront devenir « intelligentes » afin d’opérer correctement cette transformation, sans toutefois se déshumaniser.

Plutôt que de souligner les changements que les humains exercent sur la planète - une perspective décidément anthropocentrique – il convient désormais particulièrement de s’attarder sur les merveilles du monde naturel qui peinent à perdurer face à un climat changeant. Notre planète est résiliente et les systèmes terrestres se rééquilibrent en permanence face aux transformations rencontrées. Cependant, cet exercice continuel de stabilisation mène à de nouveaux équilibres et entraîne la perte de trésors naturels. Il convient de les nommer « merveilles » précisément parce que nous sommes en mesure d’apprécier toute leur beauté et leur valeur dans le monde naturel qui nous entoure. C’est précisément cette capacité d’émerveillement qui nous confère une responsabilité de gérance environnementale : protéger plutôt qu’endommager, et se reconnecter au monde naturel. En effet, cette dichotomie même entre « naturel » et « humain » est un concept binaire qu’il importe de questionner. Malgré les différences substantielles qui nous distinguent de la « nature », nous, êtres humains, venons aussi de ce monde naturel. Une évidence que chacun devrait garder à l’esprit.